entretien donné au quotidien "L'EST ECLAIR" le mercredi 4 juin 2008

Christophe Levert: Quels peuvent être les rapports entre laïcité et démocratie et quelle place peut avoir la religion dans l'espace public?

E.F.: Laïcité et démocratie sont naturellement indissociables puisque c'est ce qui fonde et forme la République qui porte elle même les valeurs de liberté, d'égalité et de fraternité.
A cet égard il faut indispensablement rappeler les principes fondamentaux: la liberté de conscience, proclamée par l'article 10 de la déclaration des droits de l'homme et du citoyen permet à chacun de choisir la religion de son choix. Toutefois, la liberté de chacun s'arrête là où commence celle des autres comme l'affirme l'article 4.
La laïcité est au fondement de la République comme le rappelle l'article 2 de notre constitution (du moins ce qu'il en reste encore) qui définit la France comme une république laïque.
La liberté de penser et d'exercer le culte de son choix est donc garantie dans la sphère privée de chaque individu ce qui exclut tout prosélytisme dans la sphère publique.
La laïcité n'est donc pas la licence donnée à toutes les communautés de coloniser l'espace public (comme le port ostentatoire de signes religieux), elle defend et construit au contraire la liberté de penser de chacun en préservant, précisément, l'espace public.

C.L. : L'école de la République est laïque. Lieu d'émancipation, comment fait elle face aujourd'hui aux identités diverses?

E.F. : L'école de la République est laïque en ce sens qu'elle offre à chaque individu quelles que soient sa condition sociale ou sa religion le moyen de s'émanciper. Et cette égalité des chances est aussi une égalité des droits.
On pourrait dire "on ne naît pas laïque on le devient" et notamment par un effort de la raison, donc par l'éducation. La laïcité n'est pas un principe qui s'impose naturellement à l'enfant, il ne germe pas spontanément dans son esprit! La laïcité c'est un apprentissage qui incombe aussi à l'école, qui contribue à la formation de l'esprit critique du futur citoyen qu'est l'élève. La laïcité élève les enfants en dépit de leurs différences et doit leur apprendre le respect des croyances et de la personne humaine sans jamais accepter qu'aucune communauté ne prétende dicter aux autres ses propres règles.
Il s'agit d'exercer le citoyen en devenir à rechercher l'universel dans chaque culture, respecter la liberté de conscience et refuser qu'une loi particulière s'érige en règle générale sans que les citoyens en aient délibéré, telle est la mission de l'école par la transmission des savoirs et des connaissances que dispensent les enseignants.

propos recueillis par Christophe Levert pour "l'Est Eclair"